การเปิดตัวเครื่องยนต์ Cummins X15 ทำให้ซัพพลายเออร์ระบบเชื้อเพลิง Hexagon Agility มีความหวังเกี่ยวกับการพัฒนา CNG (ก๊าซธรรมชาติอัด) ในอนาคต
แม้ว่าผู้ผลิตอุปกรณ์ดั้งเดิมบางรายได้ส่งสัญญาณว่ายุคของเครื่องยนต์สันดาปภายในกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่รายงานที่อ้างว่าอุตสาหกรรมเครื่องยนต์สันดาปภายในของอุตสาหกรรมรถบรรทุกเชิงพาณิชย์ได้หายไปแล้วนั้นค่อนข้างจะเป็นการกล่าวเกินจริง แม้ว่ายานยนต์ไฟฟ้าล้วนจะยังคงเติบโตต่อไปในภาคส่วนรถบรรทุกขนาดกลางและการขนส่งในระยะทางสุดท้าย แต่ข้อบกพร่อง เช่น ความหนาแน่นของพลังงานที่ไม่เพียงพอและต้นทุนต่อหน่วยที่สูง ทำให้ยานยนต์ไฟฟ้าล้วนไม่สามารถครองส่วนแบ่งทางการตลาดได้มากขึ้นในภาคส่วนยานยนต์เชิงพาณิชย์คลาส 6 ขึ้นไปของอเมริกาเหนือ
ซัพพลายเออร์หลายรายคาดว่าแนวโน้มนี้จะดำเนินต่อไปอีกหลายทศวรรษ จึงลงทุนอย่างหนักในการพัฒนาระบบเชื้อเพลิงทางเลือกสำหรับเครื่องยนต์สันดาปภายในดีเซล Hexagon Agility เป็นหนึ่งในนั้น ซัพพลายเออร์รายนี้มีสำนักงานใหญ่อยู่ในเขตชานเมืองทางตอนเหนือของเมืองชาร์ลอตต์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา และเพิ่งประกาศเมื่อไม่นานนี้ว่าโรงงานในรัฐนอร์ทแคโรไลนาจะดำเนินการตามแผนขยายโรงงานเพื่อรองรับคำสั่งซื้อและความต้องการในการติดตั้งระบบเชื้อเพลิงก๊าซธรรมชาติอัด (CNG)
SAE ได้รับเชิญให้เยี่ยมชมโรงงานและสัมภาษณ์วิศวกรและผู้บริหารของ Hexagon หลายคนเพื่อหารือเกี่ยวกับแนวโน้มในอนาคตของบริษัท กรณีทางธุรกิจของเชื้อเพลิง CNG และเหตุผลที่ Hexagon เชื่อว่าเทคโนโลยีนี้ยังคงคุ้มค่าต่อการลงทุน แม้ว่าระบบไฟฟ้าบริสุทธิ์ในยานพาหนะเพื่อการพาณิชย์ในคุณลักษณะต่างๆ จะเติบโตอย่างรวดเร็วก็ตาม
เครื่องยนต์ X15N ล่าสุดของ Cummins ซึ่งเข้ากันได้กับระบบเชื้อเพลิง CNG เป็นหนึ่งในเทคโนโลยีที่ Hexagon ให้ความสำคัญ Hexagon กล่าวว่าเครื่องยนต์รุ่นนี้เป็นโอกาสสำคัญสำหรับซัพพลายเออร์ระบบ CNG เนื่องจากความจุและกำลังขับของเครื่องยนต์รุ่นนี้ทำให้สามารถใช้เชื้อเพลิงในตลาดที่ยังไม่มีการใช้งานมาก่อนได้
Eric Bippus รองประธานบริหารฝ่ายขายและระบบของ Hexagon Agility
“การเปิดตัวเครื่องยนต์ Cummins X15N 15L จะช่วยเพิ่มศักยภาพตลาดของรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่ใช้ก๊าซธรรมชาติเป็นเชื้อเพลิงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เครื่องยนต์รุ่นนี้จะเปลี่ยนกฎของอุตสาหกรรมระบบ CNG และมอบโซลูชันพลังงานอันทรงพลังให้กับกองยานรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่ใช้ขนส่งทั้งในพื้นที่และในประเทศ” Eric Bippus รองประธานบริหารฝ่ายขายและระบบของ Hexagon Agility กล่าว
Hexagon ยืนยันในข่าวประชาสัมพันธ์ว่าบริษัทกำลังรับคำสั่งซื้อเพื่อติดตั้งระบบเชื้อเพลิง CNG สำหรับรถบรรทุกนำร่องที่ติดตั้งเครื่องยนต์ Cummins X15N ใหม่ คำสั่งซื้อเหล่านี้มาจาก "กองยานขนาดใหญ่และเกี่ยวข้องกับ OEM ชั้นนำสองราย" ในเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้ Kenworth เป็นรายแรกที่เปิดให้จองรถบรรทุกที่ติดตั้งเครื่องยนต์ Cummins X15N
เครื่องยนต์ X15N ใช้เครื่องยนต์ 6 สูบเรียง ให้กำลัง 1,900 แรงม้า (3,000 กิโลวัตต์) และแรงบิด 4,000 นิวตันเมตร (3,000 รอบต่อนาที) โดยที่รอบเครื่องยนต์สูงสุด 1,900 รอบต่อนาที คัมมินส์ระบุว่าเครื่องยนต์ X15N เป็นไปตามข้อบังคับด้านการปล่อยมลพิษปี 2024 และ 2027 ที่กำหนดโดยสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) และคณะกรรมการทรัพยากรอากาศแห่งแคลิฟอร์เนีย (CARB) ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากระบบบำบัดหลังการเผาไหม้แบบสามทางที่ไม่ต้องบำรุงรักษาแบบพาสซีฟ นอกจากนี้ คัมมินส์ยังระบุด้วยว่าเครื่องยนต์ X15N สามารถปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงได้มากถึง 10% เมื่อเทียบกับเครื่องยนต์ ISX12N ที่มีอยู่ในปัจจุบัน
เครื่องยนต์ Cummins X15N จะเปลี่ยนกฎกติกาของอุตสาหกรรมรถบรรทุกที่ใช้ก๊าซธรรมชาติอัด (Cummins)
Bippus ได้แนะนำรายละเอียดเกี่ยวกับผลกระทบของการเปิดตัวเครื่องยนต์ Cummins X15N ต่อตลาดรถบรรทุก CNG โดยเขากล่าวว่า "ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของเครื่องยนต์ 15L นี้คือกำลังขับ เครื่องยนต์ก๊าซธรรมชาติที่มีอยู่ในปัจจุบันสามารถให้กำลังขับสูงสุดได้เพียง 400 แรงม้า แต่กองยานรถบรรทุกขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ต้องการกำลังขับ 430 แรงม้าขึ้นไป การทำให้กลุ่มอุตสาหกรรมรถบรรทุกขนาดใหญ่ยอมรับการลดกำลังขับนั้นไม่สมจริงนัก แต่ด้วยการเปิดตัวเครื่องยนต์ X15N ในตอนนี้ ปัญหาทั้งหมดเหล่านี้ก็ได้รับการแก้ไขแล้ว"
Bippus กล่าวต่อว่า "เมื่อกำลังเครื่องยนต์ถึง 450-500 แรงม้า ก็สามารถปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากเครื่องยนต์ไม่จำเป็นต้องรับน้ำหนักมากเกินไปเพื่อขับเคลื่อนรถบรรทุกหนักให้ได้แรงบิดที่เหมาะสม เครื่องยนต์ X15N ขนาด 15 ลิตรได้ขยายตลาดก๊าซธรรมชาติอย่างแท้จริง แม้ว่าเครื่องยนต์ ISX12N ขนาด 12 ลิตรจะทำงานได้ดีในหลายๆ การใช้งานที่ไม่ต้องการระยะทางและความจุในการบรรทุกของรถบรรทุกขนาดใหญ่ แต่การเปิดตัว X15N จะทำให้เราครอบคลุมตลาดทั้งหมดได้"
มองภาพรวมสถานการณ์
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ระบบ CNG เป็นระบบเชื้อเพลิงหลักสำหรับกองยานทั่วโลก แต่ปัจจุบันสหรัฐอเมริกามีส่วนแบ่งการตลาดที่ใหญ่ที่สุดในโลก ฮันส์ ปีเตอร์ ฮาฟดาล ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการและซีอีโอของ Hexagon Agility Group กล่าวว่า "อเมริกาเหนือยังคงเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดสำหรับระบบ CNG ของบริษัท เมื่อปีที่แล้ว ระบบ CNG ของเราช่วยลดการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ได้ 1.5 ล้านตัน ซึ่งน่าจะเกิดจากเครื่องยนต์ดีเซล เพื่อบรรลุเป้าหมายในการลดคาร์บอน เราต้องขับเคลื่อนการเติบโตอย่างยั่งยืนในระบบ CNG ของเรา"
Bippus กล่าวว่า "ผู้ผลิตยานยนต์และรัฐบาลหลายรายทั่วโลกได้กำหนดเป้าหมายการลดการปล่อยมลพิษที่เข้มงวดภายในปี 2030 ซึ่งหมายความว่าเราจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยี เช่น ก๊าซธรรมชาติ เพื่อบรรลุเป้าหมายในการลดการปล่อยมลพิษอย่างแท้จริง จำเป็นต้องมีการนำเทคโนโลยีเหล่านี้ไปใช้ในระดับใหญ่ โครงการวิทยาศาสตร์ขนาดเล็กที่ใช้รถยนต์เพียง 5-10 คันเท่านั้นไม่มีประโยชน์ และรถยนต์ประเภทนี้ต้องออกสู่ตลาดหลายร้อยหรือหลายพันคันทุกปีจึงจะมีบทบาทในการลดการปล่อยมลพิษได้อย่างแท้จริง"
Bippus อธิบายสถานะทางการตลาดปัจจุบันของรถบรรทุกที่ใช้ก๊าซธรรมชาติหมุนเวียน (RNG) ในอเมริกาเหนือ เขากล่าวว่า "สหรัฐอเมริกาประสบความสำเร็จอย่างมากในการส่งเสริมก๊าซธรรมชาติหมุนเวียนหรือไบโอมีเทนให้กับกองยาน ปัจจุบัน รถยนต์ CNG 98% ในแคลิฟอร์เนียใช้ก๊าซธรรมชาติหมุนเวียน และรถยนต์ CNG ประมาณ 64% ในสหรัฐอเมริกาใช้เชื้อเพลิงหมุนเวียน อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงความสามารถในการลดการปล่อยมลพิษของ RNG เราต้องพิจารณาสถานการณ์โดยรวม เนื่องจากระบบไฟฟ้าส่วนใหญ่ในสหรัฐฯ ยังคงใช้การผลิตไฟฟ้าจากถ่านหิน ไฟฟ้าและไฮโดรเจนจึงยังคงส่งผลกระทบเชิงลบต่อสิ่งแวดล้อม และระบบขับเคลื่อนที่ใช้แหล่งพลังงานเหล่านี้จะยังคงปล่อยมลพิษต่อไป"
Bippus กล่าวเสริมว่า "ตามข้อมูลของ CARB การใช้ไบโอมีเทนสามารถลดการปล่อยมลพิษได้ 99 กรัมต่อเมกะจูลเมื่อเทียบกับดีเซล ซึ่งเทียบเท่ากับการเพิ่มขีดความสามารถในการลดการปล่อยมลพิษได้ถึง 200% บริษัทมีตำแหน่งทางการตลาดในการจัดหาพลังงานที่มีความหนาแน่นสูงและการสนับสนุนเชื้อเพลิงที่ยั่งยืนสำหรับการขนส่งด้วยรถบรรทุกขนาดใหญ่ หากต้องใช้เงินทุนจากรัฐบาลอย่างไม่มีกำหนด แสดงว่าไม่ยั่งยืน"
Bippus ยังได้อธิบายกรณีการใช้งาน RNG เป็นเชื้อเพลิงสำหรับการขนส่งรถบรรทุกขนาดใหญ่ระยะไกลอีกด้วย Hexagon เชื่อว่านี่เป็นโซลูชันสำเร็จรูปสำหรับการบรรลุเป้าหมายการลดคาร์บอนในระดับขนาดใหญ่ เขากล่าวว่า "ในบรรดาแหล่งพลังงานที่มีอยู่ RNG ถือเป็นตัวเลือกเชื้อเพลิงที่ดีที่สุดอย่างหนึ่งสำหรับการขนส่งรถบรรทุกขนาดใหญ่ในแง่ของปริมาณและความหนาแน่นของพลังงานอย่างไม่ต้องสงสัย"
บิปปัสเสริมว่า "รถบรรทุกขนาดใหญ่ทั่วไปจะวิ่งได้ประมาณ 100,000 ไมล์ (160,000 กิโลเมตร) ต่อปี และแทบจะเคลื่อนที่ทุกวัน รถบรรทุกไฟฟ้าล้วนที่ติดตั้งแบตเตอรี่ขนาด 750 กิโลวัตต์ชั่วโมงสามารถวิ่งได้ 250 ไมล์ (400 กิโลเมตร) ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรง เช่น พื้นที่ภูเขา หรือภายใต้การบรรทุกที่หนักมาก รถบรรทุกไฮโดรเจนอัดที่มีแรงดันในการกักเก็บไฮโดรเจน 700 บาร์ (10,000 ปอนด์ต่อตารางนิ้ว) สามารถวิ่งได้ประมาณ 450 ไมล์ (750 กิโลเมตร) อย่างไรก็ตาม ด้วยระบบ CNG รถบรรทุกสามารถวิ่งได้ 750 ไมล์ (1,200 กิโลเมตร) ได้อย่างง่ายดาย"
เขากล่าวต่อว่า “หากมองไปในอนาคต จะมีโซลูชันทางเทคโนโลยีมากมายในทุกอุตสาหกรรม แต่เมื่อเราพิจารณาถึงพลังงานที่จำเป็นสำหรับรถบรรทุกขนส่งระยะไกลที่มีปริมาณการบรรทุกสูง ระบบ CNG ถือเป็นโซลูชันสำเร็จรูปที่สามารถใช้งานได้ในระดับใหญ่”
ดอน รัดดี้ รองประธานฝ่ายปฏิบัติการของบริษัท Hexagon Agility ในเมืองซอลส์เบอรี แนะนำการขยายการดำเนินงานของบริษัทเพื่อตอบสนองต่อความต้องการเชื้อเพลิง CNG ที่เพิ่มมากขึ้น (Hexagon)
เนื่องจากคาดว่าจะมีกองยานขนส่งจำนวนมากขึ้นที่เปลี่ยนมาใช้ CNG หรือ RNG บริษัท Hexagon Agility จึงกำลังขยายกำลังการผลิตระบบเชื้อเพลิง เพื่อตอบสนองความต้องการของตลาดใหม่ คาดว่าสายการผลิตใหม่จะเริ่มดำเนินการได้ในไตรมาสแรกของปี 2025